Башню Орёл, построенную на высоком склоне Рачевского оврага, следует признать одной из самых известных башен «Ожерелья Земли Русской». С севера от нее линию укреплений продолжает четырехугольная башня Позднякова, а с юга – Авраамиевские ворота.
Самое древнее название башни – Городецкая. Именно так она именуется в росписи воеводы Михаила Шеина 1609 года, отмечающей гарнизон каждой башни крепости во время осады Смоленска 1609-1611 годов. Согласно этой росписи к ней было приписано 43 человека и 3 пушки. Позже утверждается название Орёл. Башня «дарит» свое прежнее имя соседней, именуемой до этого Лучинской.
Башня, контролировавшая за счет своего стратегического расположения огромную территорию, получала сильные повреждения в ходе осады Смоленска 1609-1611 годов и Смоленской войны 1632-1634 годов. В начале XVIII века по распоряжению Петра I вдоль стены был выкопан ров и устроена линия частоколов – палисад. По праву башня Орел считается одной из самых величественных башен Смоленской крепости. Рельеф позволяет рассмотреть башню издалека и в полной мере оценить первоначальный архитектурный замысел создателей крепости. Расположенная на высокой точке рельефа (в панораме восточной стороны стены), башня стала неотъемлемой частью архитектурного образа города.
Большая работа по сохранению башни была проведена на рубеже XIX-XX веков. В 1896-1899-х годах по проекту академика Карла Яковлевича Маевского были исправлены зубцы, вычинены внутристенные лестницы, цементом заделаны вертикальные трещины, положены железные связи, обеспечивающие стабильность конструкции башни. Любопытно отметить, что башня сохранила, что редко для Смоленской крепости, фрагменты оригинальной лицевой кладки начала XVII века. Это подтверждается хорошо заметными пазами, устроенными для древних строительных лесов – пóдвязей.
Аудиогид по выставке